Οι κατασκευαστές ηλιακών πάνελ που συνεχίζουν εδώ και χρόνια ασταμάτητα την παραγωγή έρχονται αντιμέτωποι με τον κορεσμό που έχει δημιουργηθεί στην αγορά καθώς οι παραγωγοί ηλιακής ενέργειας κατεβάζουν στροφές.
Οι Trina Solar, Canadian Solar και JinkoSolar περιλαμβάνονται μεταξύ των προμηθευτών ηλιακών πάνελ που επεκτείνουν την παραγωγή τους αυξάνοντας την παγκόσμια ισχύ κατά 18% φέτος, σύμφωνα με το Bloomberg New Energy Finance.
Οι κατασκευαστές αυτοί βρίσκονται σε έναν αγώνα δρόμου για την κατασκευή μεγαλύτερων και πιο εξελιγμένων εργοστασίων που θα παράγουν πάνελ πιο γρήγορα και φθηνότερα. Ωστόσο την ίδια στιγμή που ξεκινούν να λειτουργούν τα νέα εργοστάσια η ζήτηση αναμένεται να μειωθεί, ειδικά στην Κίνα όπου η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα μειώσει τις εγγυημένες τιμές αγοράς ηλιακής ενέργειας.
Οι τιμές μειώνονται και οι προμηθευτές αναμένουν ότι το περιθώριο κέρδους τους θα μειωθεί και αυτό. Πρόκειται για ένα μοτίβο που έχουμε ξαναδεί πριν από πέντε χρόνια όταν μια παγκόσμια υπερπροσφορά πάνελ οδήγησε στο κλείσιμο δεκάδες επιχειρήσεις.
«Η υπερπροσφορά τείνει να γίνει καθημερινό φαινόμενο στην βιομηχανία ηλιακής ενέργειας», σημειώνει η Jenny Chase, επικεφαλής αναλύτρια ηλιακής ενέργειας του Bloomberg New Energy Finance.
Η βιομηχανία είχε περάσει αντίστοιχο σημείο το 2011 όταν η ισχύς των πάνελ ξεπέρασε τη ζήτηση. Τότε είχε σημειωθεί μεγάλη συγκέντρωση στον κλάδο καθώς οι τιμές μειώθηκαν και οι ζημιές των κατασκευαστών πάνελ αυξανόντουσαν συνεχώς. Το φθηνά πάνελ κατάφεραν να αυξήσουν τη ζήτηση ανεβάζοντας τα κέρδη όσων κατάφεραν να επιβιώσουν από την κρίση.
«Οι εταιρείες αυτές μάχονται για μεγαλύτερο μερίδιο αγοράς και για αυτό τείνουν να κατασκευάζουν ολοένα και περισσότερα πάνελ», σχολιάζει ο Pavel Molchanov αναλυτής της Raymon James Financial. «Εντέλει όλο αυτό οδηγεί προς τα κάτω τις τιμές και τα περιθώρια κέρδους για όλους».
Η Canadian Solar, η δεύτερη μεγαλύτερη παραγωγός πάνελ του κόσμου, κατασκευάζει ένα εργοστάσιο 350 MW στην Βραζιλία και η JinkoSolar αυξάνει την παραγωγή της από ένα εργοστάσιο 450 ΜW που ξεκίνησε την λειτουργία του στη Μαλαισία τον προηγούμενο χρόνο.
Την ίδια στιγμή η ζήτηση μειώνεται στην Κίνα, που είναι και η μεγαλύτερη αγορά του κόσμου, όπου η κυβέρνηση μειώνει τις επιδοτήσεις για ηλιακά πάρκα που ξεκίνησαν να λειτουργούν μετά τις 30 Ιουνίου. Αυτό οδήγησε στην επίσπευση πολλών έργων τον πρώτο εξάμηνο του έτους καθώς οι παραγωγοί έτρεξαν να προλάβουν τις παλιές επιδοτήσεις. Εκτιμάται ότι τους πρώτους έξι μήνες προστέθηκαν περί τα 22 GW στην εγχώρια παραγωγή ηλιακής ενέργειας.
Η παγκόσμια ζήτηση για ηλιακή ενέργεια θα συνεχίσει να αυξάνεται τα επόμενα χρόνια αλλά με πιο ήπιους ρυθμούς. Οι τοποθετήσεις πάνελ φέτος μπορεί να φτάσουν τα 67 GW, σημειώνοντας αύξηση κατά 27% σε σχέση με πέρσι. Το 2017 η παραγωγή αναμένεται να αυξηθεί κατά 25% σε σχέση με το 2016 και το 2018 κατά 23%.
Δεν είναι εύκολο να καθοριστεί το αν η υπερπροσφορά είναι ήδη γεγονός στην βιομηχανία των ηλιακών πάνελ. Τα πρώτα σημάδια όμως έχουν αρχίσει να φαίνονται. Οι τιμές των ηλιακών πάνελ βρίσκονται στο ιστορικό χαμηλό των 44,7 σεντς το ανά βατ αφού υποχώρησαν κατά 10% τις τελευταίες έξι εβδομάδες. Οι τιμές μπορεί να υποχωρήσουν κατά περαιτέρω 15% φέτος σύμφωνα με τον Patrick Jobin, αναλυτή της Credit Suisse.
Παρότι η τελευταία κρίση υπερπροσφοράς ρήμαξε την βιομηχανία ηλιακής ενέργειας, η νέα κρίση μάλλον θα έχει πιο μικρές επιπτώσεις γιατί ο κλάδος είναι περισσότερο συγκεντρωμένος. Το 90% των πωλήσεων ηλιακών πάνελ προέρχεται από έναν μικρό αριθμό εταιρειών σε σύγκριση με το 66% που ήταν πριν από τέσσερα χρόνια.